Il basalto è una roccia di origine vulcanica, magmatico effusiva basica, di colore scuro o nero con un contenuto di silice relativamente basso. È composta da plagiocasi e pirosseni calcici e sovente olivina. Quindi sono rocce ricche in calcio. I basalti sono rocce mesocrate, pesanti, tenaci e resistenti ed hanno una struttura porfirica, microcristallina o vetrosa. Esso proviene da un magma solidificatosi velocemente a contatto dell'aria o dell'acqua ed è la principale roccia costituente la parte superiore della crosta oceanica. Le lave basaltiche avendo infatti scarsa viscosità fluiscono velocemente all'esterno dove possono ricoprire aree molto estese (per esempio i "plateaux" del Deccan in India che si estendono per 600.000 km²). Il raffreddamento della massa magmatica provoca la riduzione in volume della stessa, che viene compensata tramite l'apertura di una rete di fratture poligonali che generano una tipica struttura a colonne basaltiche (generalmente esagonali), tendenzialmente disposte perpendicolarmente alla superficie che delimita il corpo magmatico, e da cui procede il raffreddamento. La temperatura di eruzione del basalto è in genere compresa fra i 1100 ed i 1250 gradi centigradi. Il basalto costituisce la roccia effusiva più abbondante della crosta terrestre; anche i fondali oceanici sono prevalentemente formati da basalto.